Un ex alto ufficiale della marina svedese, Håkan von Enke, suocero di Linda, figlia di Wallander, scompare senza lasciare traccia e qualche tempo dopo la stessa cosa succede alla moglie.

Wallander, su richiesta della figlia, indaga sulla vita dello scomparso. Lo stesso Håkan gli aveva confidato, qualche giorno prima della scomparsa, di avere vissuto come comandante, durante la guerra fredda, un episodio di tensione internazionale con un presunto sottomarino russo incagliato lungo le coste della Svezia.