Il dramma è ambientato nella Firenze del Rinascimento e si basa su personaggi e vicende reali.

Il diciannovenne Lorenzo de’ Medici, studioso degli eroi dell’antichità, desidera ardentemente il ritorno della Repubblica a Firenze, ma la città è sotto il dominio del tiranno Alessandro, suo lontano cugino. Il duca Alessandro è sotto la protezione del papa, Clemente VII (anch’egli appartenente alla famiglia e, probabilmente, suo stesso padre) e dell’imperatore Carlo V.