George Smiley, dopo aver smascherato Bill Haidon, la Talpa inserita dai sovietici, è a capo del Circus il servizio segreto britannico. Decide di formare una squadra che riesamini tutti i casi che Haidon aveva contribuito ad archiviare. Viene individuata un’indagine su fondi sovietici versati a una società di Vientiane.