Il ricco collezionista di smeraldi Carrington Rexon si rivolge, tramite il suo amico John F.X. Markham, procuratore distrettuale di New York, al famoso esteta e investigatore dilettante Philo Vance, invitandolo presso la sua tenuta di campagna nel Massachusetts. Rexon vuole che Vance tenga d’occhio una compagnia eterogenea di amici di suo figlio Richard, appena rientrato dall’Europa, e della sua nuova fidanzata Carlotta Naesmith, una ragazza dell’alta società. La presenza di Vance non impedirà che si verifichino due omicidi e che i preziosi smeraldi di Rexon vengano rubati. L’investigatore, tuttavia, risolverà il mistero, smascherando il colpevole.