Lasciato il Clan dell’Orso delle Caverne a causa della Maledizione di Morte, Ayla si trova completamente sola in un mondo ostile, dove la sopravvivenza è strettamente legata alla vita di gruppo, con la sola protezione delle proprie abilità.

Decisa a sopravvivere malgrado tutto, e guidata dall’ultima raccomandazione della madre Iza in punto di morte – “trova la tua gente, trova il tuo compagno” – la giovane donna, appena quattordicenne, si avventura nell’ignoto fino a raggiungere una piccola valle protetta e rigogliosa, dove trova una caverna abitabile e risorse sufficienti a garantire la sua sopravvivenza, e qui, valutando l’avanzare della stagione buona e l’arrivo dell’inverno, decide di fermarsi, per non trovarsi impreparata e senza cibo né riparo di fronte ai rigori invernali.