Ted Kramer è un ambizioso e capace dirigente pubblicitario newyorkese al quale finalmente viene assegnato un importante incarico di lavoro. Quella sera rincasa entusiasta ma trova la moglie Joanna in procinto di lasciarlo. La donna afferma di avere bisogno di tempo per riflettere sulla sua vita e abbandona Ted, lasciando con lui il figlio Billy di sette anni. A causa del suo lavoro e dell’inesperienza, Ted fatica molto a dedicarsi al figlio, che sente molto la mancanza della madre, ma col passare del tempo nasce tra loro una forte intesa.