Washington. Ronald Malcolm è un ricercatore della CIA che lavora sotto copertura nell’attività di Open Source Intelligence, ovvero la raccolta di informazioni tratte da fonti aperte. Nella fattispecie il suo reparto, American Literary Historical Society, si occupa di esaminare le trame dei libri gialli per scoprire coincidenze fra la narrazione e i fatti criminali che avvengono nel mondo reale. Benché il suo ufficio non sia apparentemente un obiettivo sensibile, una mattina, durante una pausa in cui Malcolm esce per andare ad acquistare del cibo per sé e i colleghi, un gruppo di fuoco si introduce nei locali e uccide tutti gli impiegati lì presenti.