Vista da lontano, la base spaziale di Spaceport City appare un’oasi di verde e di tranquillità dominata dalle immagini colossali dei razzi pronti al lancio. Ma la realtà è diversa: un mondo di uomini impegnati in un duro lavoro ma anche in sorde lotte di potere e di donne insoddisfatte e frustrate: così il sesso e l’alcool divengono l’abituale rimedio alla tensione e alla noia. Questa la situazione che trova il dottor Michael Barnes quando rientra nella base dopo otto anni di assenza: se ne era allontanato dopo un fallito lancio nello spazio sotto l’accusa di averne provocato egli stesso l’insuccesso per il timore di restare prigioniero di una capsula con un difettoso sistema di rifornimento di ossigeno.