La USS Thomas Jefferson, una portaerei di classe Nimitz della U.S. Navy (la nave è immaginaria, ma non la sua classe di appartenenza), affonda per motivi non ben chiari; gli alti papaveri civili di Washington non sono convinti che sia un atto di guerra o terroristico, soprattutto perché temono le conseguenze di tale ammissione: una dichiarazione di guerra contro le superpotenze rivali all’America, in particolare Russia e Cina. per questo esortano il Presidente a nascondere la teoria di un siluro atomico nemico alterando la versione dei fatti.