Gervase Frant, dopo alcuni anni passati nell’esercito, sta tornando a casa: suo padre, il sesto conte di St. Erth è morto e lui deve entrare il possesso del titolo e delle proprietà di famiglia. A casa lo attendono la matrigna, il fratellastro Martin, il cugino Theodore, che ha da sempre amministrato le tenute, e la signorina Drusilla Morville, una fanciulla amica di famiglia. All’arrivo di Gervase iniziano ad accadere strani incidenti che, per dei casi fortuiti, non si rivelano fatali al nuovo conte; il clima di sospetto non fa che esasperare Martin, che si vede accusato di attentare alla vita del fratellastro. La sua ostilità è altresì esacerbata dal fatto che la bellissima Marianne Bolderwood, una vicina di casa di cui Martin è da sempre innamorato, sembra ricambiare l’interesse di Gervase